ボルネオ島（カリマンタン島）は世界で３番目に大きい島（日本の面積の約２倍）であり、北部１／４はマレーシアとブルネイ王国、南部３／４はインドネシア共和国という３カ国から構成される。

今回訪れるのは、このうちのマレーシア領サバ（Sabah）州で、州都はコタキナバル（Kota Kinabalu）という。

ボルネオ島の大半はジャングル、つまり「熱帯雨林」で覆われており、年々、伐採により面積が減少しているとはいえ、人間の進入を阻む原始的で広大な自然がいまだに残されている。

島の最高峰は、サバ州の東北部にある「キナバル山（Mt. Kinabalu）」で、なんと4,101mもあるそうだ。他にも、2,000mを超えるピークが山脈をなし、かなりの標高差をもつ起伏に富んだ島ということになる。ちなみに、キナバル山を中心とする一帯は国立公園に指定され、現在「世界遺産」にも登録されている。

当然、様々な生物が生息しているわけだが、代表的な種類としては「オランウータン」や「サイチョウ（鳥）」が有名だ。その他、世界最大の花である「ラフレシア」や各種の「ラン（蘭）」、ウツボカズラなどの食虫植物も一般的に知られているところだろう。

昆虫に至っては、一体何種類いるのか把握しきれないほどらしく、毎年のように「新種」が発見されるという。少なくとも、クワガタでさえ１００種を優に越え、私の好きなカミキリムシは軽く１０００種以上はいると言われている。

う〜〜ん、ボルネオ関係のガイドブックや本を見ているだけで、思わず興奮してしまう...。

さあ、これ以上は採集記の中で追々触れていくとして、そろそろ本文を書き始めよう。

※ いち早く採集記をお届けしたいということもあり、現段階においては採集した昆虫の正確な同定は行っていません。詳細な採集結果は、後日まとめたいと思いますので予めご了承ください。

● 芽生え

それは、相棒とのちょっとした会話だった。

『今度は海外ですかね』

「海外かぁ...、あはは、それも日帰りで？」

昨年の11月末、ちょうど長崎県へ「日帰り採集」をした帰りのモノレールの中で、互いに疲れ果てながらそんな話になった。

「でも、どこへ行くよ？」

『う〜〜ん、やっぱボルネオでしょう』

「ボルネオぉ？、だってシーズンは春だろ？、どうやって休みを取るんよ？」

『なんとかなりませんかねぇ...』

この時はこれで終わってしまったのだが、まさかそれが現実のものになるとは当時の我々には知る由もなかった。

時は流れ、今年の１月。何気に本業が慌ただしく、ボルネオのことなどすっかり忘れていたある日、何かの雑誌にボルネオのオランウータンに関する記事が載っていた。

ああああ、ボルネオかぁ...。

やはり行けるものなら行きたいなぁ。

思い立ったが吉日、早速、翌日に相棒と再びボルネオのことを話すことに。すると、相棒はかつて利用したという採集ツアーの担当者に連絡をとってみるという。

相棒が前回訪れたのが５年前の９７年５月であり、かなりの時間が経っているということで「行く、行かない」にかかわらず、最近のボルネオの状況を聞こうというのだ。

で、その電話によれば、年々ムシの数は減る傾向にあるそうだが、十分に楽しめるだけの採集はできるとのことだ。シーズン的には、４月が最適期のようだ。ちなみにボルネオでは、11月〜２月が雨季、３月〜10月が乾季らしい。

さらに、行くのであれば現地スタッフの手配をしてくれるとの確約も得られた。

ふ〜〜む、これは行くしかないなぁ...。

さあ、そうなるといつ行くのかということと、実際のスケジュール調整をどうするかということが最大の問題となる。

まあ、最適期が４月なのだから、時期に関して迷う余地はないが、そもそも１月の段階で４月の仕事の予定など分かるはずもない。そして、知っているかぎりで新年度早々の４月に長期休暇を取ったという前例はなく、職場の倫理上も許されることではないかもしれない。それも２人いっぺんに休むというのだから前代未聞だろう。

しかし、だからといって簡単に諦めてしまうのももったいない気がしてきた。「ボルネオ」という魅惑の地名が、目の前に吊るされたニンジンのように気持ちを煽る。

もう、行くという前提で周囲に根回しをするしかない。我々が「前例」になれば良いのだ。

よし、行こう！！

さて、３月に突入した。

結局、それまでの間に幸運にも上司からの承諾が得られ、そのように配置を組んでくれるらしい。っしゃ、なんとか仕事に穴を開けない方向でスケジュールの都合がつきそうだ。

う〜〜ん、ボルネオ遠征がどんどん現実味を帯びてきたぞ。

さらに、周囲への根回しと並行して航空券を予約し、現地スタッフの手配も済ませた。なお、ボルネオの州都であるコタキナバルへは、成田からマレーシア航空の直行便（MH081：コタキナバル経由クアラルンプール行）が出ているため、それを利用することにした。閑散期のためか、正規の運賃でも往復５万円ほどと九州へ行くのと変わらないのが不思議である。

最終的に、使っていない休み２日間と、土日と、職場の創立記念日を強引にくっつけて、なんとか５日間を確保することができた。

ということで、出発は４／１１（木）、帰国は４／１５（月）ということに決定した。この予定だと、正味３日分の採集が可能になる。この期間は現地のシーズンど真ん中で、かつ「新月」を含むという絶好の条件なのだ。

ところが...、３月の半ばにツアーの担当者から現地スタッフとの連絡が取れない旨の報告を受けた。それを聞いて一瞬蒼くなり、マレー半島の「キャメロンハイランド」への採集に切り替えようとも思ったが、それもなんとか対応していただき、ようやくすべての手はずが整ったことになる。

いや〜〜、ここまでの道のりは長く険しかったが、やれば何とかなるもんである。マメに動いただけのことはあった。

いずれにしても、職場の方々、そして家族の深い理解に感謝したい。

というわけで、４月上旬の神戸出張も順調にこなし、ようやくボルネオへ出発する日がやってきた。今思えばあっという間だったかもしれない。

午前７時に自宅まで相棒に来てもらい、私の愛車で成田空港へ向け出発した。

というのも、荷物がけっこう多いので電車に乗るのも気が重い。そのため、空港近くの駐車場に車を預けておくことにしたのだ。ちなみに、私が利用したのは２０日間まで5,900円、無料洗車付きというものである。帰国時は到着ロビーまで自分の車を持ってきてくれるため、なかなかコンビニエントだ。

京葉道で若干の渋滞があったが、車を預けた後、ほぼ予定時間に成田空港へ到着できた。４月の中旬というのにけっこう混んでいる。

数年ぶりに訪れる成田空港だが、あまり変わった印象はない。

強いて言えば、昔は「空港使用料」を利用者個人で払っていたが、今は航空会社が払うことになったぐらいか。

少々の米ドルを両替し、出国手続きへ入る。
パスポートに「出国」のハンコをポンと滞りなく押してもらい、さあ、ここから気分は「外国」だ。

というわけで、デューティフリーショップにてタバコを１カートン購入（1,600円）し、いざマレーシア航空８１便へ乗り込む。

そして、ほぼ定刻通りに離陸。

日本にしばしの別れを告げる。

「行ってきます」
コタキナバル国際空港までの飛行時間は５時間ちょっとで、日本との時差は１時間（遅い）である。

驚いたことに、最近の国際線は座席の正面に１つずつ小さな液晶モニターが据え付けられており、映画やニュースを見たり、ファミコンのゲームまでできるようだ。

不運にも私のコントローラは具合が悪く、正常に機能しなかったのが悔しい...。

写真はなんとか映し出すことができた「ＧＰＳ」の画像。

現在どこを飛行しているのか、飛行速度、高度などが目の前で確認できる。
しかし、５時間というのは短いようでそれなりに長くも感じ、自然と余計なことを考えてしまったりする。

私も昔はダイビングを楽しむために、海外の南の島へは何度も行っているが、何分、ムシ採りで行くのは初めてだ。

飛行中、ガイドブックを見ると「マラリア」だの「治安」がいまいちなどネガティブな情報が載っており、これから始まる採集行への大きな期待と、初めて行く東南アジアの島に関する不安とが複雑に錯綜する。

果たしてジャングルで数日を過ごし、無事に生きて帰れるのだろうか？

そんな私を知ってか知らぬか、隣に座る相棒は余裕の構えで居眠り中だ。

まあ、相棒は今までにボルネオ、ネパール、スマトラと海外採集をいくつか経験しているのだから当たり前か...。

さあ、あと１０分でコタキナバル空港へ着陸だ。

「ゴゴゴゴォ〜」という振動と轟音とともに着陸。

ボルネオさん、こんにちは。

これが我々の乗っていた飛行機。

飛行機を降りると「むわ〜〜」っと生暖かい空気に出迎えられた。

う〜〜ん、南国だ。
たくさんの旅行者とともに、入国手続きへ。

しかし、ここで入国管理官（そこそこ美人）から突っ込みが入った。

ボルネオ滞在中はどこに泊まるのかを「入国カード」にちゃんと書け、というものだった。通常はホテルの名前を書けば済む内容である。

ところが今回滞在するのはジャングルのど真ん中だ。「住所」って言われてもねぇ...。

数分間の問答があったが、結局「I'm sorry, I don't know address in detail.（すいません、詳しい住所を知りません）」と言い続け、勘弁してもらった。それにしても「無理が通れば道理引っ込む」という感じであった。

預けた荷物を受け取り、空港の外へ出る。

段取りでは、現地スタッフが迎えに来ているはずだ。

しばらく見つけることができず、ちょっと焦ったが、なんとか合流することができた。
これで一安心だ。

それにしても「蒸し暑い」。

現地スタッフのボスは、チュウ(Chew)氏という華僑系マレーシア人（と思う）であった。相棒のことを覚えていたようで、早速握手を交わしている。

さて、本日の予定はこのまま若干の物資を街で買い出しし、ポイントへ直行することになっている。つまり、今晩から灯火採集を行えるのである。

というわけで、ハイラックスサーフに乗り込み、一路、別の車へ荷物を載せ換えに行く。

現地の交通は日本と同じ「右ハンドル、左側通行」で、まったく違和感がない。

「ノドが乾いていないか？」という配慮で、近くの商店街へちょっとだけ寄り道。

うわ〜〜、日本車だらけ、それもトヨタ車が人気のようだ。

日本車は、まさにアジアを席巻している。
ここはマレーシアの通貨「リンギット（RM）」しか使えないそうなので、ビールを買ってきてくれるという。ちなみに、１リンギットは３０円強ぐらい。

その間、周囲の景色を見て回る。

どうもここから遠くに見える山「Mt. Trus madi（2,597m）」の麓へ行くようだ。

採集では有名なポイントらしい。

早速、買ってきてくれたビールを一気にノドへ流し込む。

う〜〜ん、温い...。

商店街から、およそ５分ほどで到着。

ここで、さらに車高の高いピックアップにバトンタッチする。

チュウ氏によれば、本当にすごい道を走るのでこの車（向かって右）じゃないとだめらしい。

庭には、いかにも南国という花が咲いている。
テンポよく荷物を載せ換え、ここでチュウ氏とは一時お別れ。

この後は、ガイド１人と料理長１人に我々のジャングル滞在の面倒を見ていただくことになる。

「よろしくお願いいたします」と握手して、山へ向け出発した。

ポイントの Trus madi 山麓までは百数十キロほどだろうか、しばらくは舗装道路を快調に突っ走る。

道路脇の看板には、マレーシア語、中国語、英語が混じったものが多い。

多民族国家なんだなぁ。

さて、再度、道中の商店街へ寄り道。

今度こそ必要物資を買い出しする。

「どさっ、どさっ」と荷台へ積み込み、満を持してポイントへ向かう。
ただ、ここからがとても長い道のりで、走っても走っても山道の入り口へ着かない...。

途中でものすごいスコールにも見舞われ、少々げんなりして居眠り...。

どれほど走っただろうか、薄暗い中、比較的大きな河川にかかる橋を越えたところで、「４駆モード」へ切り替えた。よいよオフロードへ突入のようだ。

が、ここからも延々とオフロードが続く。今度はかなり路面が荒れており、ガンガン頭があちこちへぶつかるため居眠りすらままならない。スコールが降った後でもあり、とても泥濘んでいるようだ。基本的には赤土丸出しの路面で、上り坂ではスタック寸前になる。なにしろ、車が横滑りし「金魚運動」のようにケツを振るので怖い...。

大丈夫？

そこは手慣れた現地ガイド、「No problem」と、車がスタックしても絶妙なハンドル操作で乗り越えていく。非常に頼もしい。

個人的には、こうやって４駆って使うんだ、本来の使い道を目の当たりに見て、妙に感心してしまった。

結局、空港を離れてから約５時間もかかってポイントへ到着した。本当に１日がかりの移動であった。辺りはすっかり真っ暗だ。

ふぅ〜〜。

おおおおっ、別部隊がすでに灯火を張ってくれている。

それも合計４張りもあるじゃないか。

これを順々に回って採集をしていくことになるそうだ。

さあ、どんなムシが来ているだろうか？